Miami Heat
Club fondé en 1988
Couleurs Rouge, noir, orange et jaune
Stade American Airlines Arena
(19 600 places)
Titres de champions
General Manager Pat Riley
Entraîneur Stan Van Gundy
Historique de la franchise
Premières années
Le Miami Heat réalise sa première saison en NBA en 1988-89, avec le programme d’expansion de la ligue qui les introduit en même temps que les Charlotte Hornets. (le Orlando Magic et les Minnesota Timberwolves rejoignent la ligue la saison suivante). La franchise est dirigée par Zev Buffman et Billy Cunningham qui a déjà mené les Philadelphia Sixers au titre NBA en 1983, après une fabuleuse carrière en tant que joueur. L’expansion draft n’est pas fameuse pour le Heat qui récupère néanmoins Billy Thompson et Rory Sparrow, et c’est dans la draft que l’équipe récupère des joueurs solides : le pivot libanais Rony Seikaly, Kevin Edwards et l’ailier fort Grant Long, sélectionné au deuxième tour, qui sera l’un des joueurs les plus productifs de l’histoire de la franchise. Les débuts de la franchise sont catastrophiques, si bien que le Heat bat un record NBA dès les premiers mois de son existence en commençant la saison avec 17 défaites d’affilée. Finalement, le 14 décembre, l’équipe vient à bout des Los Angeles Clippers, sur le score de 89 à 88.
La première saison s’achève sur le bilan de 15 victoires pour 67 défaites ; résultat normal pour une franchise toute jeune. Avec 12 points et 7 rebonds, Grant Long est le meilleur joueur de l’équipe en plus d’être une très bonne surprise. Avec le quatrième choix de la draft 1989 Miami sélectionne l’ailier shooteur Glen Rice, qui sera l’un des meilleur marqueur de la franchise. Rony Seikaly s’améliore et est honoré du titre du joueur ayant le plus progressé à la fin de la saison. Sherman Douglas, bien qu’issu du second tour de la draft, est nommé dans la All Rookie first team. Malgré une saison décevante (seulement 18 victoires), l’équipe dirigeante de Miami semble avoir du nez pour sélectionner des bons joueurs à la draft, et continue sa progression en 1990-91 avec 24 victoires pour 58 défaites.
Durant la saison 1991-92 Kevin Loughery, qui a près de 20 ans d’expérience en coaching, est nommé entraîneur. L’arrière Steve Smith est drafté et forme l’un des plus grands duos (en taille !) d’arrières de la ligue avec Brian Shaw, échangé durant l’intersaison contre Sherman Douglas. Avec 14 victoires supplémentaires par rapport à la saison précédente, le Heat est la première des quatre nouvelles franchises de la fin des années 1990 à se qualifier pour les play-offs. L’équipe, inexpérimentée, est battu en trois matchs par les Chicago Bulls de Michael Jordan, futurs champions NBA.
En 1992-93, pour la première fois en cinq ans d’existence, la franchise n’améliore pas son bilan à la fin de la saison (36 victoires pour 46 défaites). L’équipe est gênée par les blessures de Steve Smith et de Willie Burton. Néanmoins, Rony Seikaly (34 rebonds sur un match, record de la saison), Brian Shaw (10 3pts en un match, record NBA battu) et Glen Rice (45 points sur un match), font de belles prestations individuelles.
En 1993-94 l’équipe franchit pour la première fois la barre des 50 %, avec 42 victoires. Le club gagne le premier match de play-offs de son histoire face aux Atlanta Hawks mais est éliminé au premier tour en quatre matchs. À la fin de la saison, Steve Smith est sélectionné pour faire partie de la Dream Team II en route pour les championnats du Monde de basket-ball de 1994.
L’équipe fait des changements en 1994-95, Rony Seikaly est échangé contre Billy Owens tandis que Steve Smith et Grant Long partent à Atlanta en échange de Kevin Willis. Kevin Loughery est remplacé par Alvin Gentry mais l’alchimie ne se fait pas et l’équipe ne remporte que 32 rencontres sur la saison.
L'ère Riley
Durant l’intersaison 1995 le Heat débauche Pat Riley des New York Knicks, qui dans sa carrière d’entraîneur longue de 13 ans n’a jamais manqué les play-offs, et a remporté plusieurs titres à l’époque Showtime des Los Angeles Lakers. Il reconstruit l’équipe en s’appuyant sur un pivot de grande qualité, comme il a pu le faire avec les Lakers (Kareem Abdul-Jabbar) et les Knicks (Patrick Ewing). Pour cela, il acquiert Alonzo Mourning en échange de Glen Rice, ainsi que Tim Hardaway, Chris Gatling et Walt Williams juste avant la date limite des transferts. À la fin de la saison, seul Keith Askins était présent sur l’effectif de Miami en début de saison. En dépit des changements, Pat Riley égalise le record du club avec 42 victoires pour 40 défaites.
Le Heat est l’équipe surprise en 1996-97 avec 61 victoires à la fin de la saison. Le duo Hardaway-Mourning marche à la perfection, bien secondé par les arrières Dan Majerle et Voshon Lenard, ainsi que le pivot remplaçant Isaac Austin qui compense parfaitement Mourning quand celui-ci se blesse. À la fin de la saison, Austin est nommé joueur ayant le plus progressé de la saison.
Miami rencontre au second tour des play-offs les Knicks de New York. Alors qu’ils sont menés 3 victoires à 1, une bagarre éclate lors du cinquième match, menant quatre joueurs des Knicks à la suspension. Face à une équipe de New York dépouillée, le Heat reprend le dessus et remporte finalement la série en sept matchs, pour atteindre pour la première fois de son histoire les finales de Conférence. Mais Miami est sèchement battu en 5 manches par Jordan et les Bulls.
Beaucoup d’espoirs sont placés dans la franchise pour l’anniversaire de ses 10 ans. L’équipe ne déçoit pas et engrange 55 victoires, alors qu[Alonzo Mourning est blessé pour les 22 premiers matchs de la saison et Jamal Mashburn est indisponible pendant 2 mois. Le Heat rencontre de nouveau les Knicks en play-offs et deviennent alors les deux grandes équipes rivales de la Conférence Est. Après une série très disputée Miami est éliminé dans le cinquième et dernier match, sans Alonzo Mourning, suspendu après une altercation avec Larry Johnson, son ancien coéquipier aux Hornets, dans le match précédent.
En 1998-99 l’équipe enregistre 33 victoires pour 17 défaites (la saison est raccourcie à 50 matchs à cause de la grève des joueurs), meilleur bilan de la Conférence Est. Pour la troisième année consécutive, le Heat rencontre les Knicks et se fait éliminer dans le cinquième et dernier match de la série, sur un shoot assassin d’Allan Houston qui donne la victoire à son équipe à 0,8 secondes de la fin. Pour la seconde fois de l’histoire de la NBA l’équipe classée huitième en play-offs bat l’équipe classée première. Les Knicks iront jusqu’en finales NBA.
Pour la saison 1999-2000, l’équipe quitte le stade du Miami Arena pour l’American Airlines Arena. Le Heat gagne 52 victoires et rencontre pour la quatrième fois les Knicks en play-offs. Pour la quatrième fois la série ira jusqu’au match décisif, et une fois de plus, Miami perd le dernier match d’un point. La saison suivante est similaire, avec plus de 50 victoires, mais le Heat est une fois de plus éliminé au premier tour des play-offs, cette fois-ci par les Hornets.
La franchise se sépare du vieillissant Tim Hardaway en 2001, mais embauche des joueurs expérimentés pour entourer Eddie Jones et Brian Grant. Malgré le retour d’Alonzo Mourning, rétabli de sa maladie, l’équipe ne gagne que 36 victoires et ne se qualifie pas pour les play-offs pour la première fois en 7 ans et pour la première fois dans la carrière d’entraîneur de Pat Riley.
En 2002-03, le Heat sélectionne avec le dixième choix Caron Butler. Le joueur réalise une excellente saison à plus de 15 points de moyenne et est nommé dans la All Rookie first team. Cependant, sans Alonzo Mourning qui souffre d’une maladie des reins, l’équipe s’effondre et ne gagne que 25 matchs.
Le Heat aujourd'hui
Pour la draft 2003, le Heat choisit Dwyane Wade et signe Lamar Odom, l’ailier polyvant des Los Angeles Clippers. Pat Riley quitte son poste d’entraîneur et est remplacé par Stan Van Gundy, le frère de Jeff qui a remplacé Pat Riley à l’époque où ce dernier a quitté les Knicks pour le Heat. Avec l’apport de ses deux nouveaux joueurs le Heat retrouve le chemin du succès avec 42 victoires pour 40 défaites. Mais l’inexpérience des joueurs leur est fatale au premier tour des play-offs face aux Hornets qui les battent lors de la septième et décisive manche.
Durant l’intersaison 2004, le Heat créé la surprise en échangeant Lamar Odom, Caron Butler et Brian Grant contre Shaquille O'Neal. L'échange s'avère payant car l'addition d'O'Neal associé à l'éclosion de Dwyane Wade (meilleur marqueur du club) permet au Heat de remporter 17 matchs supplémentaires et de se retrouver champion de la Conférence Est avec 59 victoires pour 23 défaites.
En milieu de saison, on note le retour d'Alonzo Mourning après un passage par les Nets. Affaibli par sa transplantation rénale, il devient la doublure de luxe de Shaquille O'Neal au poste de pivot.
Après avoir franchi sans encombres les deux premiers tours des play-offs, le Heat chute finalement face aux Detroit Pistons, champions en titre, lors de la septième manche.
Maillots retirés
23 Michael Jordan (le Heat est la seule franchise NBA à avoir retiré le numéro d’un joueur qui n’a pas évolué dans la franchise - il s'agit ici d'un maillot mixte aux couleurs des Bulls et des Wizards)
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