Phoenix Suns

Phoenix Suns

Club fondé en 1968
Couleurs violet orange et gris
Stade America West Arena
(19 203 places)
Titres de champions
General Manager Bryan Colangelo
Entraîneur Mike D'Antoni




Historique de la franchise

La franchise des Phoenix Suns réalise sa première saison en NBA en 1968-69. L’équipe nomme comme General Manager Jerry Colangelo, qui à 28 ans devient le plus jeune GM de l’histoire des sports professionnels. L’équipe sélectionne à la draft Dick Van Arsdale, surnommé « The Original Sun » et récupère entre autres Gail Goodrich lors de l’expansion draft.

Le club monte lentement en puissance et créé la surprise en 1976 en éliminant au premier tour des play-offs les Golden State Warriors, champions en titre. Il atteint les finales avant d’être battu par les Boston Celtics en six manches. Le troisième match de la série, allant jusqu’en triple prolongation, est considéré comme l’un des meilleurs match de l’histoire de la ligue.

De 1978 à 1985, l’équipe atteint les play-offs sans jamais dépasser les finales de conférence.

Une affaire de drogue torpille l’organisation en 1987. Le meilleur marqueur de l’histoire du club, Walter Davis, est soupçonné d’usage de drogue. Dans cette affaire, cinq joueurs évoluant ou ayant évolué aux Phoenix Suns sont également soupçonnés d’usage de drogue. Six autres joueurs de la ligue sont melés à cette affaire. Walter Davis retourne alors à un programme anti-drogue mais l’affaire entâche énormément l’image du club, bien que tous les tests réalisés par la suite se soient révélés négatifs. Aucun procès n’a eu lieu et aucune drogue n’a été saisie ; l’affaire semblait plutôt basée sur des rumeurs infondées.

Des changements sont opérés en 1987-88, avec l’acquisition de Kevin Johnson et Mark West en provenance de Cleveland en échange de Larry Nance. En 1988, Tom Chambers arrive de Seattle et Jeff Hornacek signe au club. C’est le début d’une série de 13 saisons consécutives en play-offs. Kurt Rambis arrive des Charlotte Hornets en 1989 et l’équipe créé la surprise en battant les Los Angeles Lakers en cinq manches durant les play-offs avant de tomber face aux Portland Blazers en finales de Conférence.

Hornacek est transféré à Philadelphie en 1992 avec Andrew Lang pour le flamboyant mais productif Charles Barkley. L’ancien membre des Boston Celtics Danny Ainge rejoint le club pour composer une équipe dynamique difficile à battre. Les Suns gagnent 62 matchs cette année et se rendent jusqu’aux finales NBA pour la seconde fois de leur existence, où ils perdent en six rencontres face aux Bulls de Michael Jordan.

Les années suivantes, les Suns gâchent à deux reprise une avance de 3 manches à 1 en play-offs face aux Houston Rockets. En 1996, la relation entre Charles Barkley et Jerry Colangelo se dégrade. Barkley est transféré à Houston, entraînant le déclin de la franchise. Dans la même période, Kevin Johnson prend sa retraite, mais revient pour aider la franchise durant les play-offs 1998.

Les Suns continuent d’atteindre régulièrement les play-offs sans jamais percer. Ils transfèrent alors Jason Kidd à New Jersey en échange de Stephon Marbury. Mais Marbury, en dépit de ses qualités athlétiques, n’arrive pas à transcender l’équipe comme Kidd savait le faire. Pour la première fois en 14 ans, les Suns n’atteignent pas les play-offs. Cette contre-performance permet à Phoenix d’obtenir le 9e choix de la draft 2002 avec lequel le club sélectionne Amaré Stoudemire.

La saison 2002-2003 voit l’émergence d’Amaré Stoudemire, souvent comparé au futur Hall of Famer Karl Malone. Sa taille et ses qualités athlétiques, avec une forte éthique de travail, l’ont déjà amené dans le groupe des meilleurs joueurs ayant directement rejoint la NBA après le lycée. Il est nommé rookie de l’année, saison dans laquelle les Suns retrouvent les play-offs avec un bilan de 43 victoires pour 39 défaites.

La jeunesse des Suns leur est fatale pour la saison 2003-04 dans laquelle ils finissent parmi les plus mauvaises équipes de la ligue. Durant la saison, Stephon Marbury et Anfernee Hardaway sont transférés aux New York Knicks.

En avril 2004, la franchise a été vendue pour 401 millions de dollars à un groupe d’investisseurs mené par Robert Sarver.

Durant l’intersaison 2004, les Suns enregistrent le retour de leur meneur prodige Steve Nash, pour pérpetuer la tradition d’un meneur de qualité (Kevin Johnson, Jason Kidd, Stephon Marbury …). Ils signent également Quentin Richardson en provenance des Los Angeles Clippers. Plus anecdotique, l’équipe compte dans son effectif Yuta Tabuse, qui devient le premier japonais à évoluer en NBA. Il est libéré au mois de décembre, après quelques matchs.
En parallèle, l’évolution des règles en NBA, favorisant le jeu rapide et offensif, est l’une des raisons du départ canon de Phoenix qui réalise son meilleur début de saison depuis … sa création.

Les Suns vont effectivement être incontestablement la surprise de la saison 2004/05 : ils gagnent 33 matchs de plus que la saison précédente (l’une des meilleures progressions de l’histoire), passant de la seconde plus mauvaise équipe de l’Ouest à la meilleure de la ligue ! Sous l’impulsion de Steve Nash, véritable chef d'orchestre qui transcende ses coéquipiers, les Suns pratiquent un jeu très offensif basé sur la course. Néanmoins, la faible qualité des joueurs du banc oblige l’entraîneur Mike D'Antoni à n’utiliser une rotation basée sur seulement six joueurs, pari risqué qui menace l’équipe en cas de blessure de l'un de ses membres.

Steve Nash est élu MVP (meilleur joueur de l’année) et Mike D'Antoni meilleur entraîneur de l’année. Les Suns rallient les finales de Conférence, où ils sont sèchement battus par les San Antonio Spurs en cinq manches.


Palmarès
Finalistes NBA : 1976, 1993

Maillots retirés
5 Dick Van Arsdale
6 Walter Davis
7 Kevin Johnson
9 Dan Majerle
24 Tom Chambers
33 Alvan Adams
34 Charles Barkley
42 Connie Hawkins
44 Paul Westphal