En 2004-05, 340 joueurs gagnent plus d'un million de dollars et 42 d'entre eux gagnent plus de dix millions de dollars. En NBA, le salaire moyen est deux fois supérieur à celui de la MLB (base-ball), trois fois plus élevé qu'en NHL (hockey) et presque quatre fois plus important qu'en NFL (football américain).
Les salaires ont cependant mis du temps à décoller. Kareem Abdul-Jabbar a engrangé 18 millions de dollars en vingt ans de carrière. Les superstars de la ligue émergeaient à 2 millions de dollars par an : Jordan, MVP en 1988 gagnait 2 millions de dollars, Larry Bird, triple MVP gagnait quant à lui 1.8 millions.
Depuis la fin des années 80, la NBA était partie en dérapage incontrôlée. La NBA, au summum de sa popularité avec des joueurs tels que Michael Jordan, Larry Bird ou Magic Johnson engrangeait un demi milliard de dollars de recettes. La ligue américaine s'ouvrait aux yeux du monde.
En 1989, John Koncak, modeste pivot tournant à 6,2 points et 6,1 rebonds en carrière paraphe un contrat de 13.1 millions de dollars sur six ans avec les Hawks d'Atlanta. Cela provoqua beaucoup de convoitises et de jalousies de la part des autres joueurs NBA. Dès la saison suivante, John "Hot Rod" Williams, intérieur en devenir, fait monter les enchères entre le Heat de Miami et son équipe, les Cavaliers de Cleveland. Il resigne finalement pour 26.5 millions de dollars sur seppt ans. Lui qui était encore remplacent un an auparavant devient le joueur le mieux payé de la ligue. A ce rythme comment rémunérer Jordan, Magic, Ewing ou Robinson?
Le salaire moyen est multiplié par 5,2 en dix ans, en 1994, Magic Johnson devient le premier joueur à toucher plus de dix millions de dollars. En 1996, Shaquille O'Neal signe le premier contrat à plus de 100 millions de dollars, bientôt imité par Alonzo Mourning. En 1997, Kevin Garnett, âgé de 21 ans seulement signe le plus gros contrat de l'histoire : 126 millions sur sept ans.
Le seuil du raisonnable a été dépassé. David Stern enclenche le lock-out à la fin de la saison 1997-98. La NBA se dote d'un plafond salarial indexé sur l'ancienneté du joueur dans la ligue.
Pour la saison 2006-07, le salary cap est de $53.14 millions...
Année - Salary Cap - Salaire moyen - Top Salaire - Montant Annuel
2006-07 - $53.14 millions - $5,215,000 - Chris Webber - $20.72 millions
2005-06 - $49.50 millions - $5,000,000 - Shaquille O'Neal - $20.00 millions
2004-05 - $43.87 millions - $4,927,000 - Shaquille O'Neal - $27.69 millions
2003-04 - $43.84 millions - $4,917,000 - Kevin Garnett - $28 millions
2002-03 - $40.27 millions - $4,546,000 - Kevin Garnett - $25.2 millions
2001-02 - $42.5 millions - $4,500,000 - Kevin Garnett - $22.4 millions
2000-01 - $35.5 millions - $4,200,000 - Kevin Garnett - $19.61 millions
1999-00 - $34.0 millions - $3,600,000 - Shaquille O'Neal - $17.14 millions
1998-99 - $30.0 millions - $3,000,000 - Patrick Ewing - $18.5 millions
1997-98 - $26.9 millions - $2,600,000 - Michael Jordan - $33.14 millions
1996-97 - $24.4 millions - $2,300,000 - Michael Jordan - $30.14 millions
1995-96 - $23.0 millions - $2,000,000 - Patrick Ewing - $18.72 millions
1994-95 - $15.9 millions - $1,800,000 - Magic Johnson* - $14.66 millions
1993-94 - $15.1 millions - $1,500,000 - David Robinson - $5.74 milllons
1992-93 - $14.0 millions - $1,300,000 - David Robinson - $5.72 millions
1991-92 - $12.5 millions - $1,100,000 - Larry Bird - $7.07 millions
1990-91 - $11.9 millions - $927,000 - Patrick Ewing - $4.25 millions
1989-90 - $9.8 millions - $717,000 - "Hot Rod" Williams - $5 millions
1988-89 - $7.2 millions - $575,000 - Patrick Ewing - $3.25 millions
1987-88 - $6.2 millions - $502,000 - Patrick Ewing - $2.75 millions
1986-87 - $4.9 millions - $431,000 - Magic Johnson - $2.5 millions
1985-86 - $4.2 millions - $382,000 - Magic Johnson - $2.5 millions
1984-85 - $3.6 millions - $330,000 - Larry Bird - $3.6 millions
* En 1994-95, Magic Johnson, bien que retraîté, est le joueur le mieux payé. Le joueur actif le mieux payé est David Robinson avec $7.3 millions
** En 2006-07, Allan Houston, bien que retraité, est le joueur le mieux payé. Son salaire est versé par les New York Knicks
Evolutions
1946 : George Mikan rejoint les Chicago Gers en NBL pour 12.000 dollars par an
1959 : Wilt Chamberlain rejoint les Harlem Globetrotters pour 50.000 dollars
1968 : Le salaire minimum est de 10.000 dollars par an
1985 : Le salaire minimum en NBA est de 70.000 dollars par an
1988 : Le MVP de la ligue, Michael Jordan, tourche 845.000 dollars par an
1990 : John "Hot Rod" Williams est le joueur le mieux payé avec 5 millions de dollars
1995 : Patrick Ewing devient le premier joueur en activité à gagner plus de 10 millions de dollars
1996 : Shaquille O'Neal signe le premier contrat à plus de 100 millions de dollars
1997 : Kevin Garnett signe le plus gros contrat de l'histoire de la NBA, 127 millions de dollars sur sept ans
1998 : Le lock-out dure six mois et provoque l'annulation de plus de 500 matchs
2001 : 334 joueurs gagnent plus d'un million de dollars
2004 : Les New York Knicks ont une masse salariale de 89 millions de dollars
2005 : Les New York Knicks ont une masse salariale de 126 millions de dollars
Les arbitres débutant gagnent $100.000 par an ($75.000 en 1995) et les arbitres vétérans touchent jusqu'à $278.000 par saison ($211.000 en 1995).
Masse salariale en 2005-06
1. New York Knicks $126,610,272
2. Dallas Mavericks $97,881,086
3. Philadelphia 76ers $84,690,863
4. Indiana Pacers $78,681,968
5. Orlando Magic $75,365,655
6. Los Angeles Lakers $72,866,195
7. Houston Rockets $69,208,809
8. Memphis Grizzlies $67,518,596
9. New Jersey Nets $66,030,223
10. San Antonio Spurs $63,034,710
11. Sacramento Kings $62,811,975
12. Milwaukee Bucks $62,563,359
13. Toronto Raptors $62,123,201
14. Minnesota Timberwolves $61,649,061
15. Miami Heat $59,997,698
16. Portland Trailblazers $59,966,214
17. Detroit Pistons $59,619,275
18. Utah Jazz $57,407,402
19. Chicago Bulls $57,166,530
20. Golden State Warriors $57,115,566
21. Boston Celtics $56,907,300
22. Denver Nuggets $55,956,608
23. Washington Wizards $54,555,947
24. Phoenix Suns $53,626,924
25. Los Angeles Clippers $50,931,212
26. Cleveland Cavaliers $50,836,871
27. Seattle Sonics $48,900,280
28. Atlanta Hawks $42,944,553
29. New Orleans Hornets $41,277,617
30. Charlotte Bobcats $33,458,932
Masse salariale en 1985-86
1. Los Angeles Lakers $8,579,750
2. New Jersey Nets $6,840,500
3. Philadelphia 76ers $6,825,500
4. New York Knicks $6,691,500
5. Boston Celtics $6,560,000
6. Seattle Supersonics $5,683,333
7. Los Angeles Clippers $4,745,000
8. Detroit Pistons $4,603,666
9. Chicago Bulls $4,486,000
10. Washington Bullets $4,381,383
11. Golden State Warriors $4,365,833
12. Houston Rockets $4,259,000
13. Phoenix Suns $4,189,500
14. San Antonio Spurs $4,052,846
15. Dallas Mavericks $4,052,346
16. Sacramento Kings $4,052,000
17. Cleveland Cavaliers $3,920,666
18. Portland Trailblazers $3,831,000
19. Indiana Pacers $3,758,200
20. Atlanta Hawks $3,671,250
21. Milwaukee Bucks $3,661,332
22. Denver Nuggets $3,425,500
23. Utah Jazz $2,914,500
Sujet: Histoire de salaire 
